Gafanhotos usam uma trava biológica nos joelhos para acumular energia e saltar com força total.

O mecanismo de salto dos gafanhotos, especificamente da espécie Schistocerca gregaria, é um dos exemplos mais eficientes de bioengenharia na natureza. Diferente dos humanos, que dependem apenas da contração muscular direta, esses insetos utilizam um sistema de armazenamento de energia elástica. Uma cutícula especializada no joelho, chamada de semilunar, atua como uma mola de alta performance.Estudos realizados pela Universidade de Cambridge demonstram que os músculos extensores da tíbia se contraem lentamente por cerca de meio segundo antes do salto. Durante esse tempo, uma trava mecânica impede o movimento da articulação, permitindo que a energia seja estocada em proteínas elásticas conhecidas como resilinas. A resilina é considerada a borracha mais eficiente do mundo, devolvendo até 97% da energia armazenada.Quando o gafanhoto decide saltar, ele relaxa um pequeno músculo flexor que atua como o gatilho da trava. Isso libera toda a energia acumulada em apenas um milissegundo, gerando uma aceleração que pode chegar a 20 vezes a força da gravidade. Esse processo é essencial porque os músculos biológicos sozinhos não conseguem produzir potência suficiente na velocidade necessária para um escape tão rápido.Curiosamente, a audição desses insetos também é única, com órgãos timpânicos localizados no primeiro segmento do abdômen, logo abaixo das asas. Pesquisas publicadas no Journal of Experimental Biology indicam que essa localização estratégica permite que o gafanhoto monitore vibrações sonoras de predadores enquanto está no ar ou pousado. Essa combinação de propulsão elástica e vigilância sensorial garante a sobrevivência da espécie há milhões de anos.