Astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) não apenas observam a aurora boreal, eles frequentemente voam por dentro dela.

As auroras polares ocorrem quando partículas carregadas do vento solar colidem com átomos de oxigênio e nitrogênio na magnetosfera da Terra. Essas colisões liberam energia em forma de luz, criando o espetáculo visual que conhecemos. A altitude dessas luzes varia entre 100 km e 500 km acima da superfície terrestre.A Estação Espacial Internacional (ISS) mantém uma órbita terrestre baixa estável a uma altitude média de aproximadamente 400 km. Como essa altitude coincide perfeitamente com a faixa onde as auroras são mais intensas, a estação frequentemente cruza o caminho dessas partículas ionizadas. Isso permite que os astronautas capturem imagens únicas de um ângulo impossível de obter do solo.Segundo registros da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA), os astronautas relatam que o brilho verde é causado principalmente pelo oxigênio em altitudes mais baixas, enquanto tons vermelhos aparecem em altitudes superiores. Durante tempestades geomagnéticas intensas, a ISS pode ser completamente envolvida por esse plasma luminoso. Embora pareça denso nas fotos, o gás é extremamente rarefeito e não oferece perigo físico à estrutura da estação.