No século 18, as laranjas eram tão raras nos Estados Unidos que eram o presente de Natal mais desejado pelas crianças.

A tradição de presentear crianças com laranjas no Natal tem raízes profundas na escassez logística dos séculos 18 e 19. Antes da expansão das ferrovias, o transporte de frutas cítricas da Flórida ou do Caribe para o norte dos Estados Unidos levava semanas. As frutas eram colhidas precocemente e muitas vezes chegavam estragadas, o que elevava drasticamente o preço das unidades que sobreviviam ao trajeto.O simbolismo da laranja também está ligado à lenda de São Nicolau, o bispo do século 4 que inspirou o Papai Noel. Diz a tradição que ele jogou três sacos de ouro pela chaminé de uma família pobre para servirem de dote para três irmãs. Os sacos teriam caído dentro das meias que secavam na lareira. Com o tempo, as laranjas douradas tornaram-se uma representação simbólica dessas pepitas de ouro.A popularização definitiva ocorreu apenas após 1880, com a invenção dos vagões ferroviários refrigerados por engenheiros como Gustavus Swift. Isso permitiu que frutas frescas atravessassem o país sem apodrecer. De acordo com registros históricos da Biblioteca do Congresso dos EUA, a Grande Depressão na década de 1930 reforçou o hábito, pois a laranja era um dos poucos luxos acessíveis que traziam cor e vitamina C para o inverno rigoroso.