O calor do sol pode fazer com que arranha-céus de aço se expandam vários centímetros em uma única tarde.

A dilatação térmica é um fenômeno físico onde o volume de um material aumenta devido ao aumento da agitação de suas moléculas pelo calor. No caso do aço estrutural, o coeficiente de expansão linear é de aproximadamente 12 milionésimos por grau Celsius. Isso significa que, em edifícios com centenas de metros de altura, uma variação de temperatura de 20 ou 30 graus pode gerar mudanças físicas significativas na estrutura vertical.A Willis Tower, concluída em 1974 com 442 metros de altura, é um exemplo clássico desse comportamento. Durante o pico do verão em Chicago, a face voltada para o sol absorve radiação solar intensa, enquanto o lado oposto permanece mais frio. Essa diferença de temperatura cria uma curvatura na torre, fazendo com que o topo se desloque lateralmente em relação à base.Estudos realizados pelo Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH) confirmam que grandes estruturas metálicas são projetadas com folgas específicas para acomodar esse crescimento. Sem essas juntas de expansão, a pressão acumulada poderia estourar vidros de janelas e comprometer a integridade de tubulações rígidas. Os engenheiros estruturais utilizam modelos matemáticos complexos para prever esses movimentos sazonais e diários.Além do sol, o vento também desempenha um papel na oscilação, mas a expansão térmica é uma força constante e previsível baseada na termodinâmica. Edifícios modernos, como o Burj Khalifa, utilizam revestimentos de vidro refletivo de alta performance para minimizar a absorção de calor. Isso ajuda a manter a estabilidade dimensional da estrutura interna de aço e concreto armado ao longo do dia.