Durante uma maratona, a temperatura interna de um corredor pode chegar a 40,5°C, o mesmo que uma febre perigosa.

Durante exercícios intensos de longa duração, como maratonas de 42,195 km, a produção de calor metabólico pode aumentar em até 20 vezes em relação ao estado de repouso. Estudos publicados no Journal of Applied Physiology indicam que a temperatura retal de corredores de elite frequentemente ultrapassa os 40°C ao cruzarem a linha de chegada. Esse fenômeno ocorre porque a eficiência mecânica do corpo humano é de apenas 20% a 25%, resultando em uma vasta dissipação térmica.O principal mecanismo de defesa do organismo é a evaporação do suor, que pode atingir taxas de 2 a 3 litros por hora em condições extremas. O hipotálamo, agindo como um termostato central, dilata os vasos sanguíneos periféricos para transferir o calor do núcleo para a pele. Se a umidade do ar estiver muito alta, esse processo falha, aumentando o risco de insolação e danos celulares graves.Pesquisas realizadas pela American College of Sports Medicine (ACSM) mostram que atletas treinados desenvolvem adaptações específicas, como um início mais precoce da sudorese e um volume plasmático expandido. Essas mudanças permitem que o coração mantenha o débito cardíaco necessário para os músculos e para o resfriamento simultaneamente. Sem essas adaptações fisiológicas, o cérebro interromperia o esforço físico para proteger os órgãos vitais de uma falência térmica imediata.