Golfinhos criam assobios únicos que funcionam como nomes próprios para se identificarem.

A descoberta dos 'assobios de assinatura' é um dos marcos mais importantes da biologia marinha moderna. Pesquisadores da Universidade de St. Andrews, liderados pela Dra. Stephanie King e pelo Dr. Vincent Janik, publicaram estudos fundamentais na revista PNAS em 2013. Eles demonstraram que os golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) não apenas possuem seus próprios nomes, mas também respondem quando outros golfinhos imitam seu assobio específico.Diferente de outros animais que usam sinais baseados em características físicas ou odores, os golfinhos usam a aprendizagem vocal para criar rótulos abstratos. Esse processo começa nos primeiros meses de vida, quando o filhote desenvolve um som distinto de sua mãe e de seus companheiros de grupo. Estudos indicam que cerca de 50% dos assobios emitidos por um golfinho em liberdade são sua própria assinatura, usada para manter a coesão do grupo social.A capacidade de se referir a objetos ou indivíduos ausentes é conhecida como referência simbólica, algo extremamente raro no reino animal. Em experimentos realizados na Baía de Sarasota, na Flórida, cientistas observaram que os golfinhos usam esses nomes para se reunir com aliados específicos durante conflitos ou caçadas. Essa sofisticação cognitiva sugere que a comunicação desses cetáceos possui paralelos estruturais diretos com a linguagem humana e a formação de identidades individuais dentro de uma sociedade complexa.