O descaroçador de algodão tornou a agricultura tão lucrativa que impediu a industrialização do Sul dos EUA.

Patenteado por Eli Whitney em 1794, o descaroçador de algodão (cotton gin) revolucionou a separação das fibras das sementes, aumentando a produtividade em 50 vezes. Antes da invenção, um trabalhador levava um dia inteiro para processar apenas 450 gramas de algodão. Com a máquina, a produção disparou, e em 1860 o Sul dos Estados Unidos já fornecia 75% do algodão mundial.Essa explosão de lucro criou o que historiadores chamam de 'Reino do Algodão'. Os grandes fazendeiros preferiam reinvestir seu capital na compra de mais terras e escravizados do que em fábricas ou ferrovias. Enquanto o Norte construía uma base industrial sólida, o Sul permanecia uma economia puramente agrária e dependente de importações.Dados do censo de 1860 mostram que o valor das manufaturas do Norte era dez vezes superior ao do Sul. No início da Guerra Civil Americana, em 1861, o Sul possuía apenas 25% da malha ferroviária do país. Essa falta de diversificação econômica e infraestrutura industrial foi um fator decisivo para a derrota dos Estados Confederados contra a capacidade de produção em massa da União.