O ornitorrinco é um dos raros vertebrados que não possui estômago.

O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) pertence ao grupo dos monotremados e apresenta uma anatomia digestiva única entre os mamíferos. Estudos genéticos publicados na revista Genome Biology em 2008 revelaram que esses animais perderam os genes responsáveis pela produção de pepsina e ácidos gástricos há milhões de anos. Sem essas substâncias, a função digestiva do estômago tornou-se obsoleta, levando à sua redução evolutiva.A conexão direta entre o esôfago e o intestino delgado é uma característica compartilhada com as equidnas e cerca de 25% das espécies de peixes. Pesquisadores da Universidade de Adelaide explicam que essa perda ocorreu porque a dieta do ornitorrinco, rica em carbonato de cálcio de conchas de crustáceos, neutralizaria o ácido estomacal de qualquer maneira. Portanto, manter um estômago ácido seria um gasto energético desnecessário para a espécie.Para compensar a falta de armazenamento gástrico, o ornitorrinco consome diariamente cerca de 20% do seu peso corporal em alimentos. Ele armazena comida temporariamente em bolsas nas bochechas enquanto mergulha, mas a digestão real ocorre de forma rápida e contínua no intestino. Essa adaptação mostra como a evolução pode simplificar sistemas complexos quando eles não oferecem mais uma vantagem de sobrevivência clara.