Cães e gatos usam o espirro como uma ferramenta de comunicação social durante as brincadeiras.

O fenômeno do 'espirro de brincadeira' em cães é amplamente documentado por etólogos e especialistas em comportamento animal, como os pesquisadores da Universidade de Alexandra, na Escócia. Durante interações sociais intensas, os cães utilizam sinais meta-comunicativos para indicar que comportamentos agressivos, como rosnar ou morder levemente, fazem parte de um jogo. O espirro interrompe a tensão e previne que a brincadeira escale para um conflito real.Diferente do espirro fisiológico, que envolve uma irritação profunda na mucosa nasal, o espirro social é curto e voluntário. Ele funciona como um interruptor de segurança biológico que acalma o sistema nervoso do parceiro de brincadeira. Estudos observacionais indicam que cães que espirram com mais frequência durante o 'play-fighting' conseguem manter sessões de interação por períodos mais longos sem incidentes de agressividade.Em gatos, o comportamento é menos focado na comunicação e mais ligado à resposta sensorial. No entanto, especialistas da International Cat Care observam que gatos podem espirrar quando estão extremamente estimulados ou felizes, uma reação reflexa ao aumento da pressão sanguínea nas vias nasais. É vital diferenciar esses momentos de condições como o Complexo Respiratório Felino, causado por vírus como o Herpesvírus (FHV-1) ou Calicivírus (FCV), que geram espirros persistentes e secreções.