Uma única gota do veneno da viúva-negra pode matar até 2.000 camundongos.

O veneno das aranhas do gênero Latrodectus, conhecidas como viúvas-negras, contém uma família de proteínas chamadas latrotoxinas. A mais potente delas é a alfa-latrotoxina, que atua especificamente nas terminações nervosas dos vertebrados. Ela força a liberação massiva de neurotransmissores como a acetilcolina e a dopamina, causando uma condição clínica conhecida como latrodectismo.Estudos toxicológicos indicam que a dose letal mediana (LD50) para camundongos é de aproximadamente 0,9 mg/kg. Isso significa que uma quantidade minúscula de veneno, pesando menos que um grão de areia, pode paralisar e matar milhares de roedores rapidamente. Em humanos, os sintomas incluem dores abdominais intensas e cãibras que podem durar dias, mas a taxa de mortalidade é inferior a 1% devido à baixa dosagem injetada pela aranha.Pesquisadores da Universidade de Queensland e outras instituições estudam essas toxinas para fins farmacológicos. Eles descobriram que certas moléculas do veneno podem ser isoladas para criar analgésicos altamente eficazes. Esses novos medicamentos têm o potencial de bloquear canais de dor de forma mais específica que a morfina, sem causar dependência química ou depressão respiratória.