O queijo contém substâncias que ativam os centros de recompensa do cérebro, agindo de forma semelhante a certas drogas.

A base científica para o vício em queijo reside na caseína, uma proteína que compõe cerca de 80% das proteínas do leite de vaca. Durante o processo digestivo, as enzimas quebram a caseína em fragmentos menores chamados casomorfinas. Esses peptídeos têm a capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica e se ligar aos receptores mu-opioides do sistema nervoso central.Um estudo conduzido pela Dra. Erica Schulte na Universidade de Michigan, publicado na revista PLOS ONE em 2015, identificou o queijo como um dos alimentos mais associados a comportamentos alimentares viciantes. A pesquisa utilizou a Escala de Vício em Comida de Yale para classificar quais itens desencadeiam respostas biológicas mais intensas. O queijo se destacou devido à sua alta concentração de gordura e à presença das casomorfinas.O impacto das casomorfinas é comparado ao de substâncias como a morfina, embora em uma escala muito menor. Elas estimulam a liberação de dopamina no núcleo accumbens, a área do cérebro responsável pelo processamento de recompensas. Esse mecanismo evolutivo pode ter surgido para garantir que os mamíferos recém-nascidos continuem buscando o leite materno para sobreviver e crescer.Além do efeito químico, a densidade calórica do queijo contribui para o desejo intenso. O processo de fabricação do queijo concentra a caseína e a gordura, já que são necessários cerca de 10 litros de leite para produzir apenas 1 quilo de queijo. Isso resulta em uma dose muito mais potente de casomorfinas do que a encontrada no leite líquido comum.