Um bocejo pode abrir a mandíbula em até 5 centímetros e ativar quase todos os músculos do rosto.

O bocejo é um comportamento fisiológico complexo que envolve uma inspiração profunda seguida pelo alongamento extremo dos músculos da mandíbula. Pesquisas lideradas pelo biólogo Andrew Gallup, da Universidade Estadual de Nova York, sugerem que a principal função do bocejo é a termorregulação cerebral. Ao abrir a boca amplamente, o corpo promove uma troca de calor que resfria o sangue craniano, mantendo o cérebro em uma temperatura ideal para o funcionamento cognitivo.Um estudo publicado na revista 'Biology Letters' em 2016 analisou 109 espécies de mamíferos e aves, revelando uma correlação direta entre a duração do bocejo e o peso do cérebro. Animais com cérebros maiores e mais neurônios corticais, como os humanos e elefantes, tendem a bocejar por mais tempo e com maior abertura mandibular. Isso ocorre porque cérebros maiores exigem mecanismos de resfriamento mais robustos para manter o estado de alerta.Durante o ato, o músculo masseter e os músculos pterigóideos sofrem uma tensão significativa, atingindo uma abertura média de 35 a 50 milímetros em adultos. Esse movimento aumenta a pressão arterial sistólica e a frequência cardíaca por alguns segundos, agindo como um 'reinício' para o sistema nervoso central. Além do aspecto físico, o bocejo contagioso é estudado pela psicologia como um sinal de empatia e coesão social em grupos de primatas e humanos.