O descaroçador de algodão transformou o lixo têxtil em uma indústria bilionária de óleo comestível.

A invenção do descaroçador de algodão por Eli Whitney em 1793 aumentou drasticamente a produção de fibra, mas gerou um subproduto problemático. Para cada quilo de fibra de algodão, eram produzidos cerca de dois quilos de sementes. Inicialmente, essas sementes eram deixadas para apodrecer ou jogadas em rios, causando poluição ambiental severa e odores desagradáveis.A transformação desse resíduo começou em meados do século XIX. Em 1868, o estado do Mississippi aprovou leis para regular o descarte de sementes, forçando a indústria a encontrar utilidade para o material. Inventores desenvolveram prensas hidráulicas e métodos de refino químicos para extrair o óleo e remover a gossipol, uma toxina natural da planta.O sucesso comercial definitivo veio com a empresa Procter & Gamble, que lançou o Crisco em 1911. O Crisco foi a primeira gordura vegetal feita inteiramente de óleo de semente de algodão hidrogenado. Essa inovação mudou os hábitos alimentares globais e transformou o que era lixo em uma commodity essencial para a economia mundial.Atualmente, a indústria de óleo de semente de algodão movimenta bilhões de dólares anualmente. Além do uso culinário, o subproduto da extração é utilizado como ração animal rica em proteínas. O caso é citado por historiadores econômicos como um dos primeiros exemplos de economia circular em larga escala na era industrial.