Rebites de ferro enfraquecidos por impurezas e corrosão foram cruciais para o naufrágio do Titanic.

A análise científica dos destroços do Titanic ganhou força na década de 1990 com as pesquisas de Tim Foecke e Jennifer Hooper McCarty. Eles examinaram 48 rebites recuperados do fundo do mar e descobriram que o ferro continha cerca de 9% de escória de silicato. Esse nível é muito superior ao padrão de segurança da época, que deveria ser de aproximadamente 2% a 3%.A presença excessiva de escória cria pontos de tensão microscópicos no metal. Em temperaturas próximas ao congelamento, como os -2 graus Celsius das águas do Atlântico Norte naquela noite, o ferro com alta concentração de escória torna-se extremamente frágil. Esse fenômeno é conhecido como transição dúctil-frágil, onde o metal perde sua capacidade de se deformar sob pressão e simplesmente quebra.O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) realizou testes de impacto que confirmaram essa teoria. Os pesquisadores concluíram que, se os rebites fossem de aço de alta qualidade em todo o casco, o navio poderia ter resistido por mais tempo ou sofrido danos menores. A falha estrutural não ocorreu apenas pelo rasgo do iceberg, mas pela abertura das costuras do casco causada pelo estouro em cadeia desses pinos enfraquecidos.Além da metalurgia deficiente, a oxidação acelerada por bactérias conhecidas como Halomonas titanicae continua a consumir a estrutura hoje. Essas bactérias criam formações de ferrugem chamadas rusticles que devoram o ferro em um ritmo de centenas de quilos por dia. Esse processo químico contínuo transformará o que resta do navio em pó nas próximas décadas, evidenciando a vulnerabilidade do ferro em ambientes marinhos profundos.