Os CubeSats são satélites do tamanho de um pão de forma que permitem que estudantes e startups realizem pesquisas reais no espaço.

O conceito do CubeSat foi criado em 1999 pelos professores Jordi Puig-Suari, da California Polytechnic State University, e Bob Twiggs, da Stanford University. O objetivo era permitir que estudantes de pós-graduação projetassem, construíssem e operassem naves espaciais com restrições financeiras e de tempo. A unidade padrão, chamada de 1U, é um cubo de 10x10x10 centímetros com massa de até 1,33 kg.Desde o primeiro lançamento bem-sucedido em junho de 2003, na Rússia, o padrão CubeSat tornou-se a base para a indústria de 'NewSpace'. Empresas como a Planet Labs utilizam constelações de centenas desses satélites para fornecer imagens globais diárias da Terra. O custo de lançamento de um CubeSat pode ser inferior a 100 mil dólares, uma fração minúscula dos bilhões exigidos por satélites geoestacionários tradicionais.A NASA e a ESA agora utilizam CubeSats até em missões interplanetárias, como a missão MarCO, que acompanhou o pouso da sonda InSight em Marte em 2018. Esses dispositivos provaram que a miniaturização de componentes eletrônicos permite alta capacidade de processamento em volumes reduzidos. Assim, a exploração espacial deixou de ser um monopólio governamental para se tornar um campo fértil para a inovação acadêmica e comercial.