O cabelo humano é feito de queratina, a mesma proteína que forma os chifres dos rinocerontes e as penas das aves.

A queratina é uma proteína estrutural classificada como esclero-proteína, sendo o principal componente de fâneros como unhas, pelos e escamas. Ela é rica em cisteína, um aminoácido que contém enxofre e permite a formação de pontes de dissulfeto. Essas ligações químicas criam uma rede tridimensional que confere rigidez e resistência mecânica à estrutura.No caso dos rinocerontes, estudos publicados na revista 'The Anatomical Record' confirmam que seus chifres não possuem um núcleo ósseo. Em vez disso, são compostos por túbulos de queratina cimentados por uma matriz de melanina e cálcio. Essa composição é bioquimicamente idêntica à estrutura dos cabelos humanos e das unhas, embora muito mais densamente compactada.Pesquisas da Universidade de Ohio, utilizando tomografia computadorizada, revelaram que o centro do chifre é reforçado com depósitos minerais de cálcio e melanina. Isso protege a queratina contra a degradação pelos raios UV e pelo desgaste físico constante. A estabilidade química da queratina é tão alta que ela pode ser preservada em registros fósseis por milhares de anos sob condições ideais.Além disso, a queratina é dividida em dois tipos principais: a alfa-queratina, encontrada em mamíferos, e a beta-queratina, que é mais rígida e exclusiva de répteis e aves. Enquanto nossos cabelos são feitos de alfa-queratina, as penas das aves utilizam a versão beta para suportar as tensões do voo. Essa versatilidade biológica demonstra como uma única base proteica pode evoluir para funções tão distintas na natureza.