No vácuo do espaço, duas peças de metal limpas se fundem permanentemente ao se tocarem.

A soldagem a frio ocorre devido à falta de uma camada protetora de oxidação que normalmente se forma em superfícies metálicas na presença de uma atmosfera. Em 1940, o físico Richard Feynman explicou que, quando os átomos de duas superfícies metálicas idênticas entram em contato direto, eles não têm como saber que fazem parte de peças distintas.Para que isso aconteça, as superfícies devem estar perfeitamente limpas e sem contaminantes. Na Terra, a umidade e o oxigênio criam instantaneamente uma película invisível que age como um isolante. No vácuo absoluto, essa película não existe, permitindo que as ligações metálicas se formem naturalmente entre os átomos superficiais.Um dos casos mais famosos na história aeroespacial envolveu a sonda Galileo da NASA em 1991. A antena de alto ganho da sonda não abriu completamente porque três de seus dezoito suportes metálicos ficaram presos devido à soldagem a frio durante a viagem. Esse incidente custou caro à missão, limitando a velocidade de transmissão de dados de Júpiter para a Terra.Hoje, engenheiros espaciais utilizam revestimentos especiais e lubrificantes secos para evitar esse problema em partes móveis. A soldagem a frio é um princípio fundamental da ciência dos materiais e exige que ferramentas enviadas ao espaço sejam projetadas com metais diferentes ou protegidas por camadas cerâmicas para garantir o funcionamento mecânico.