Acima de 19.200 metros de altitude, a umidade do corpo humano evapora instantaneamente devido à baixa pressão atmosférica.

O conceito foi estabelecido por Harry George Armstrong, fundador do Departamento de Medicina Espacial da Força Aérea dos EUA em 1947. Ele foi o primeiro a identificar que, a aproximadamente 19.200 metros (63.000 pés), a pressão atmosférica cai para 6,3 quilopascais (kPa). Nessa pressão específica, a água entra em ebulição à temperatura de 37 graus Celsius, o que coincide com o calor metabólico humano.Diferente do que mostram os filmes, o sangue não ferve nas veias porque o sistema circulatório mantém uma pressão interna artificial superior à externa. No entanto, tecidos moles e fluidos expostos, como os alvéolos pulmonares e a mucosa da língua, sofrem vaporização imediata. Esse fenômeno é conhecido como ebulismo e causa a formação de bolhas de gás no vapor de água subcutâneo, levando a um inchaço severo.Um caso histórico documentado ocorreu em 1966 na NASA com o técnico Jim LeBlanc em uma câmara de vácuo. Após uma falha no traje pressurizado, ele relatou sentir a saliva borbulhando na língua antes de desmaiar em 14 segundos. Ele sobreviveu porque a câmara foi repressurizada rapidamente, mas o incidente provou que a sobrevivência humana sem pressurização acima desse limite é impossível por mais de alguns segundos.Além da vaporização de fluidos, a hipóxia fulminante é o perigo mais imediato. Como a pressão externa é menor que a pressão parcial de oxigênio no sangue, o processo de respiração se inverte. O oxigênio é literalmente 'puxado' para fora do sangue através dos pulmões, acelerando a perda de consciência e a morte cerebral em poucos minutos.