A águia-careca não é careca. Seu nome vem de um termo antigo que significa 'cabeça branca'.

A águia-careca (Haliaeetus leucocephalus) é nativa da América do Norte e passou por um longo processo de recuperação populacional após quase ser extinta no século 20. O termo 'bald' não se refere à falta de cabelo, mas sim à palavra do inglês médio 'balde', que significava 'branco'. Essa confusão linguística persiste até hoje, embora a ave seja totalmente coberta por penas.O desenvolvimento da plumagem branca é um processo biológico complexo que ocorre gradualmente. Durante os primeiros quatro anos de vida, os juvenis possuem penas marrons e olhos escuros, o que muitas vezes faz com que sejam confundidos com a águia-dourada. Somente entre o quarto e o quinto ano de vida é que ocorre a muda definitiva das penas, resultando no contraste nítido entre o corpo escuro e a cabeça branca.Essa mudança física serve como um importante sinalizador social e reprodutivo dentro da espécie. Estudos ornitológicos indicam que a cabeça branca ajuda na identificação de parceiros adultos e na defesa de territórios, já que indica maturidade sexual e experiência de caça. Instituições como o Cornell Lab of Ornithology documentam que essa transição de cor é um dos indicadores mais precisos da idade de uma águia selvagem até que ela atinja a fase adulta completa.