O primeiro voo dos irmãos Wright durou 12 segundos e percorreu uma distância menor que a envergadura de um Boeing 747.

Em 17 de dezembro de 1903, nas dunas de Kitty Hawk, Carolina do Norte, Orville e Wilbur Wright realizaram o primeiro voo bem-sucedido de uma aeronave motorizada. O Wright Flyer I percorreu exatos 36,5 metros durante seu voo inaugural. Para efeito de comparação, a envergadura de um Boeing 747-8 moderno é de aproximadamente 68,4 metros, quase o dobro da distância total percorrida naquele dia.O sucesso dos irmãos Wright não foi apenas a propulsão, mas o controle em três eixos: arfagem, rolagem e guinada. Eles utilizaram um motor de 12 cavalos de potência construído por Charlie Taylor e um sistema de torção de asas para manter o equilíbrio. A sustentação foi gerada pelo formato aerofólio das asas, que criava uma diferença de pressão baseada no Princípio de Bernoulli.Embora outros inventores, como Alberto Santos-Dumont, tenham realizado voos públicos e sem auxílio de trilhos anos depois, o evento de 1903 é reconhecido pelo Smithsonian Institution como o primeiro voo controlado. Aquele dia contou com quatro voos no total, sendo o último realizado por Wilbur, que durou 59 segundos e cobriu 260 metros. Esses experimentos validaram as tabelas de pressão do ar que os irmãos desenvolveram em seu próprio túnel de vento caseiro.