O vácuo do espaço não é totalmente vazio: ele contém cerca de um átomo de hidrogênio por centímetro cúbico.

O conceito de vácuo absoluto é uma impossibilidade física devido às flutuações quânticas e à presença do Meio Intergaláctico Quente-Ionizado (WHIM). Estudos astronômicos indicam que o espaço entre as galáxias mantém uma densidade média de apenas um átomo de hidrogênio por centímetro cúbico. Em contraste, ao nível do mar na Terra, o ar contém cerca de 25 quintilhões de moléculas no mesmo volume, uma diferença de densidade quase inimaginável.A maior parte dessa matéria espacial é composta por hidrogênio ionizado, o elemento mais abundante do universo, criado logo após o Big Bang. Essas partículas formam o meio interestelar e intergaláctico, servindo como o reservatório básico para a formação estelar. De acordo com a NASA, embora essa densidade seja baixa, ela exerce um papel crucial na evolução das galáxias através da atração gravitacional lenta e contínua.Para naves espaciais que viajam a velocidades relativísticas, como frações da velocidade da luz, esses átomos isolados tornam-se um desafio de engenharia. A colisão com um único átomo de hidrogênio em alta velocidade pode gerar uma energia equivalente à radiação ionizante perigosa. Portanto, o que parece ser um vazio absoluto é, na verdade, um campo dinâmico de partículas que molda a estrutura do cosmos e influencia futuras explorações interestelares.