A distância oficial da maratona foi definida para agradar a Família Real Britânica nos Jogos Olímpicos de 1908.

A maratona moderna foi inspirada na lenda de Fidípides, um soldado grego que teria corrido de Maratona a Atenas em 490 a.C. Nos primeiros Jogos Olímpicos da era moderna, em 1896, a distância era de aproximadamente 40 quilômetros. Essa métrica variou nas edições seguintes, como em Paris (1900) e Saint Louis (1904), sem uma padronização rigorosa.A mudança definitiva ocorreu nos Jogos de Londres em 1908. O percurso original deveria ter 26 milhas, mas foi estendido para que a largada ocorresse no gramado do Castelo de Windsor e a chegada fosse no Estádio de White City. A extensão exata de 42,195 quilômetros (ou 26,2 milhas) garantiu que os atletas terminassem a prova diretamente em frente ao camarote ocupado pela Rainha Alexandra.A prova de 1908 ficou famosa pelo drama do corredor italiano Dorando Pietri, que desmaiou diversas vezes antes da linha de chegada. Devido ao sucesso e à repercussão desse evento específico, a distância de 42,195 km começou a ganhar preferência sobre outras variações. Em 1921, a Federação Internacional de Atletismo Amador (IAAF) oficializou essa distância como o padrão global para todas as maratonas.Hoje, a World Athletics mantém essa medida rigorosa para fins de recordes mundiais. O que começou como uma conveniência logística para a realeza britânica transformou-se em um dos padrões mais icônicos do esporte mundial. O Castelo de Windsor e o local do antigo estádio em White City ainda são marcos históricos que celebram essa decisão centenária.