Seus pelos funcionam como antenas sensoriais que detectam ameaças antes mesmo de elas tocarem sua pele.

O sistema sensorial humano utiliza os pelos como mecanorrecetores especializados chamados plexos da raiz do pelo. Cada folículo capilar é envolvido por terminações nervosas aferentes que detectam o deslocamento do fio em frações de milímetro. Segundo estudos de neurobiologia cutânea, essa estrutura permite que o corpo perceba estímulos táteis no espaço tridimensional ao redor da pele, e não apenas no contato direto.A física por trás desse processo envolve o princípio da alavanca. O fio de pelo longo atua como o braço de potência, onde um deslocamento mínimo na ponta resulta em uma força significativa na base do folículo. Isso ativa canais iônicos mecanossensíveis nas membranas dos neurônios sensoriais. Essa resposta é processada pelo córtex somatossensorial em milissegundos, permitindo uma reação reflexa rápida.Evolutivamente, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e outras instituições sugerem que essa sensibilidade foi crucial para a sobrevivência humana. Ela permitia que nossos ancestrais detectassem vetores de doenças, como pulgas, carrapatos e mosquitos, antes que eles pudessem picar ou depositar ovos. Mesmo com a redução da pelagem corporal ao longo de milênios, a densidade de nervos nos folículos remanescentes permanece alta para garantir essa proteção biológica.