Ruivos naturais precisam de cerca de 20% a mais de anestesia em cirurgias devido a uma mutação genética.

A relação entre o cabelo ruivo e a resistência à anestesia foi documentada em diversos estudos, incluindo pesquisas da Cleveland Clinic e da Universidade de Louisville. O fenômeno ocorre devido a mutações no gene do receptor de melanocortina-1 (MC1R). Embora esse gene seja conhecido por controlar a produção de feomelanina, o pigmento que dá a cor avermelhada aos fios, ele também desempenha um papel crucial no sistema nervoso central.O receptor MC1R pertence a uma família de receptores que inclui os responsáveis pela modulação da dor no cérebro. Quando o gene MC1R não funciona normalmente, ele afeta a liberação de hormônios estimulantes de melanócitos que também interagem com receptores de dor. Como resultado, os ruivos possuem um limiar de dor diferente e exigem doses maiores de anestésicos voláteis (inalatórios) para atingir o estado de sedação profunda.Um estudo publicado na revista Anesthesiology em 2004 confirmou que mulheres ruivas precisavam de significativamente mais desflurano do que mulheres com cabelos escuros. Além disso, a Associação Dental Americana observou que ruivos costumam evitar dentistas por medo de dor, já que anestésicos locais como a lidocaína são menos eficazes neles. Essa particularidade genética exige que anestesiologistas planejem protocolos personalizados para garantir o conforto do paciente durante procedimentos invasivos.