O ácido estomacal dos urubus e abutres é tão forte que dissolve ossos e neutraliza bactérias letais como o antraz.

O sistema digestivo dos abutres, especialmente os do Novo Mundo como o urubu-de-cabeça-preta (Coragyps atratus), é um dos mais extremos da natureza. Enquanto o pH do estômago humano varia entre 1 e 3, o desses animais aproxima-se de zero. Essa acidez extrema é necessária para dissolver tecidos resistentes e ossos, além de atuar como uma barreira química intransponível para a maioria das bactérias.Estudos publicados na revista Nature Communications em 2014 revelaram que o microbioma intestinal dessas aves é composto por bactérias altamente tóxicas para outros seres, como Clostridia e Fusobacteria. No entanto, o ácido gástrico destrói a maioria dos outros invasores antes que cheguem ao intestino. Isso inclui o Bacillus anthracis (antraz) e a Yersinia pestis (peste bubônica), que são neutralizados instantaneamente no ambiente gástrico.Essa adaptação evolutiva permite que os abutres ocupem o nicho ecológico de 'limpadores' da natureza sem sucumbir a infecções. Pesquisas realizadas pela Universidade de Copenhague confirmaram que o DNA dos abutres possui genes específicos que fortalecem o sistema imunológico contra toxinas bacterianas. Sem a atuação dessas aves, carcaças infectadas poderiam contaminar fontes de água e solos, aumentando drasticamente o risco de zoonoses em populações humanas e animais.