Há 1,7 bilhão de anos, um reator nuclear natural funcionou espontaneamente no Gabão, na África.

A descoberta ocorreu quando o analista Francis Perrin notou que o urânio de Oklo continha apenas 0,717% de urânio-235, em vez dos habituais 0,720%. Essa pequena diferença indicava que parte do isótopo havia sido 'queimada' em uma reação nuclear. Na época da formação do depósito, há 1,7 bilhão de anos, a concentração de U-235 era de cerca de 3%, similar ao combustível usado em usinas modernas.Para que a fissão ocorresse, a água subterrânea infiltrou-se no minério de urânio, agindo como um moderador de nêutrons. Esse processo desacelerava os nêutrons para que eles pudessem atingir outros núcleos de urânio, mantendo a reação. Quando o calor da reação evaporava a água, a fissão parava temporariamente, criando um ciclo de controle natural que evitava uma explosão.Estudos da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) confirmaram que o reator gerou uma potência média de 100 quilowatts. Estima-se que o sistema tenha operado por até 500.000 anos antes de se extinguir. O local tornou-se um campo de estudo essencial para o armazenamento de resíduos nucleares, pois os subprodutos tóxicos permaneceram confinados na rocha por bilhões de anos sem vazar para o ambiente.