O ozônio é um protetor vital na atmosfera superior, mas um poluente tóxico ao nível do solo.

A camada de ozônio estratosférica situa-se entre 15 e 35 quilômetros acima da superfície terrestre. Ela absorve cerca de 97% a 99% da radiação ultravioleta de alta frequência (UV-B), que é prejudicial à vida. Sem essa proteção, as taxas de mutação genética e câncer de pele seriam catastróficas para a biodiversidade global.Em contraste, o ozônio troposférico é um poluente secundário formado por reações fotoquímicas. Ele surge quando óxidos de nitrogênio (NOx) e compostos orgânicos voláteis (COVs) reagem sob a luz solar intensa. Esses precursores vêm principalmente da queima de combustíveis fósseis em veículos e processos industriais em grandes metrópoles.A Organização Mundial da Saúde (OMS) estabelece diretrizes rigorosas para a concentração de ozônio no ar. Níveis acima de 100 microgramas por metro cúbico podem causar inflamação pulmonar e reduzir a função respiratória. O Protocolo de Montreal, assinado em 1987, foca na proteção da camada superior, enquanto políticas de mobilidade urbana tentam reduzir o ozônio nocivo que respiramos.