O arrepio ocorre antes mesmo de você perceber que está com frio.

A base biológica dessa resposta rápida reside no canal iônico TRPM8, identificado por pesquisadores como David Julius em 2002, trabalho que contribuiu para seu Prêmio Nobel em 2021. Esses receptores de frio são ativados assim que a temperatura da pele cai abaixo de 26 graus Celsius. Eles estão localizados em neurônios sensoriais aferentes que se conectam diretamente à medula espinhal.Diferente de sensações complexas que exigem processamento no córtex cerebral, o arrepio faz parte de um arco reflexo termogênico. Enquanto o sinal viaja para o tálamo para ser interpretado como frio consciente em 500 milissegundos, a resposta motora de piloereção é disparada em apenas 200 milissegundos. Isso ocorre porque o sistema nervoso autônomo prioriza a sobrevivência imediata sobre a percepção cognitiva.Estudos de eletromiografia realizados em laboratórios de fisiologia térmica mostram que a atividade muscular dos músculos eretores do pelo precede a resposta verbal do indivíduo. Esse mecanismo é uma herança evolutiva de ancestrais com mais pelos, onde o arrepio criava uma camada de ar isolante para reter calor. Mesmo em humanos modernos com poucos pelos, o reflexo neural permanece intacto e extremamente veloz.A precisão desse sistema é tão alta que ele consegue detectar variações de apenas 0,1 grau Celsius na superfície cutânea. Essa velocidade garante que o metabolismo comece a ser ajustado antes que o núcleo do corpo sofra qualquer queda de temperatura. Portanto, o arrepio não é apenas uma reação ao frio, mas um sistema de alerta precoce que opera de forma independente da nossa vontade.