O nome 'pineapple' surgiu porque exploradores europeus acharam que a fruta parecia uma pinha gigante.

A primeira menção registrada da palavra 'pineapple' data de 1398, mas originalmente era usada apenas para descrever o que hoje chamamos de pinhas (os órgãos reprodutores dos pinheiros). Quando os exploradores europeus, liderados por Cristóvão Colombo em sua segunda viagem em 1493, encontraram o abacaxi na ilha de Guadalupe, ficaram impressionados com sua aparência exótica. A casca externa segmentada e rígida da fruta lembrava imediatamente a estrutura das pinhas europeias, levando à transferência do nome.Na língua inglesa antiga e média, a palavra 'apple' era um termo genérico para qualquer fruta ou objeto arredondado que crescesse em árvores. Por isso, ao encontrar algo que parecia uma pinha mas era comestível e suculento, a combinação 'pine' (pinha) e 'apple' (fruta) pareceu lógica para os colonizadores. O termo para o fruto do pinheiro mudou para 'pine cone' apenas no final do século XVII para evitar confusão com a fruta tropical que se tornava popular.Botanicamente, o abacaxi (Ananas comosus) pertence à família Bromeliaceae e não possui qualquer parentesco com as coníferas ou com as macieiras. A maioria das outras línguas europeias, como o francês, espanhol e português, adotou termos derivados da palavra tupi-guarani 'nanas', que significa 'fruta excelente'. O inglês é uma das poucas línguas que manteve a nomenclatura baseada na analogia visual inicial feita pelos primeiros navegadores.