O Wright Flyer foi projetado para ser instável para dar ao piloto controle total sobre as manobras.

Em 17 de dezembro de 1903, em Kitty Hawk, Carolina do Norte, Orville e Wilbur Wright realizaram o primeiro voo controlado de uma aeronave motorizada. O Wright Flyer utilizava um design de 'canard', onde o estabilizador horizontal ficava na frente das asas. Essa configuração tornava o centro de pressão muito próximo do centro de gravidade, resultando em uma instabilidade aerodinâmica inerente.Os irmãos Wright basearam essa decisão em sua experiência com bicicletas na Wright Cycle Company. Eles observaram que uma bicicleta é inerentemente instável e requer a intervenção ativa do ciclista para permanecer equilibrada. Eles acreditavam que a segurança no voo viria da habilidade do piloto em reagir a distúrbios, e não de uma estabilidade passiva que impediria curvas rápidas.Estudos modernos da NASA e do Smithsonian Institution confirmam que o Flyer era tão instável que apenas pilotos altamente treinados poderiam mantê-lo no ar por longos períodos. Sem a correção constante do leme de profundidade frontal, a aeronave tenderia a subir ou mergulhar violentamente de forma incontrolável.Este princípio evoluiu para o que chamamos hoje de Estabilidade Estática Relaxada. Aeronaves de combate modernas, como o General Dynamics F-16 Fighting Falcon, são projetadas para serem aerodinamicamente instáveis. Isso permite que elas mudem de direção instantaneamente, embora exijam computadores de voo 'fly-by-wire' para realizar milhares de microajustes por segundo que um humano não conseguiria fazer sozinho.