As manadas de elefantes são lideradas pela fêmea mais velha, conhecida como matriarca.

A estrutura social dos elefantes africanos (Loxodonta africana) é uma das mais complexas do reino animal, baseada em uma hierarquia matriarcal rigorosa. Estudos realizados no Parque Nacional de Amboseli, no Quênia, pela Dra. Cynthia Moss desde 1972, demonstram que a sobrevivência do grupo depende diretamente da memória da matriarca. Ela armazena um mapa mental de recursos hídricos que podem estar a centenas de quilômetros de distância, algo vital durante secas severas.Pesquisas publicadas na revista Science indicam que grupos liderados por fêmeas mais velhas, com 60 anos ou mais, conseguem identificar predadores como leões com muito mais eficiência do que grupos liderados por fêmeas jovens. Isso ocorre porque a experiência acumulada permite que a matriarca reconheça sinais sutis de perigo e coordene uma formação defensiva circular para proteger os filhotes. A perda de uma matriarca pode desestabilizar toda a unidade familiar, pois o conhecimento ecológico não é instintivo, mas transmitido socialmente.Além da liderança logística, a matriarca desempenha um papel emocional central, mediando conflitos e fortalecendo os laços sociais através de comunicações por infrassom. Enquanto as fêmeas mantêm esses vínculos multigeracionais, os machos deixam o grupo por volta dos 12 a 15 anos de idade. Esse sistema garante que a sabedoria acumulada por décadas seja o principal pilar de resiliência da espécie contra as mudanças ambientais.