Como os coalas conseguem comer folhas venenosas sem morrer?
Os coalas são os únicos mamíferos capazes de sobreviver comendo apenas folhas de eucalipto, que são tóxicas para quase todos os outros animais.
As folhas de eucalipto possuem óleos e compostos químicos venenosos. Para sobreviver, o coala utiliza um fígado altamente especializado que neutraliza as toxinas e um sistema digestivo com um ceco de quase 2 metros de comprimento. Como esse processo de desintoxicação consome muita energia, os coalas possuem um metabolismo lento e dormem até 20 horas por dia.
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A dieta do coala (Phascolarctos cinereus) é composta quase inteiramente por folhas de eucalipto, que contêm altos níveis de terpenos e fenóis tóxicos. Para processar esses venenos, o genoma do coala, sequenciado em 2018 pelo Consórcio do Genoma do Coala, revelou expansões em uma família de genes chamada citocromo P450. Esses genes produzem enzimas hepáticas que quebram as toxinas antes que elas entrem na corrente sanguínea.Além da desintoxicação hepática, o coala possui o maior ceco proporcional entre os mamíferos, medindo cerca de 2 metros. Este órgão abriga milhões de bactérias simbióticas que fermentam a fibra resistente da folha, permitindo a absorção de nutrientes que seriam inacessíveis. Estudos publicados na revista Nature Genetics destacam que essa especialização é tão extrema que os coalas ignoram outras fontes de alimento.Devido ao baixo valor calórico das folhas e ao custo energético de neutralizar o veneno, o coala mantém uma taxa metabólica basal muito baixa. Eles economizam energia dormindo entre 18 e 22 horas por dia, minimizando o esforço físico. Essa adaptação evolutiva permitiu que a espécie dominasse as florestas de eucalipto da Austrália, eliminando a competição por recursos alimentares com outros herbívoros.
Fato verificado
FP-0007690 · Feb 20, 2026