As bestas medievais podiam perfurar armaduras pesadas com facilidade, acabando com a supremacia dos cavaleiros no campo de batalha.

A besta medieval, ou balestra, representou uma revolução na engenharia militar entre os séculos 11 e 16. Enquanto um arco longo exigia cerca de 45 a 60 kg de força de tração manual, as bestas pesadas de aço podiam exercer uma pressão superior a 400 kg. Essa energia era armazenada mecanicamente e liberada instantaneamente, disparando virotes curtos e densos que concentravam toda a força em uma ponta pequena e endurecida.Estudos de balística experimental mostram que um virote de besta disparado a curta distância podia atingir uma velocidade de 50 metros por segundo. Essa energia cinética era suficiente para perfurar o ferro forjado e até mesmo algumas ligas de aço usadas em armaduras de placas antes do século 15. O impacto era tão devastador que o Segundo Concílio de Latrão, em 1139, tentou proibir o uso da arma contra cristãos por considerá-la 'mortal e odiada por Deus'.A Batalha de Crécy, em 1346, é frequentemente citada como um ponto de virada, embora o arco longo inglês tenha tido um papel maior naquele evento específico. No entanto, em cercos e batalhas continentais, a besta era a arma de escolha devido à sua precisão e facilidade de uso. Um recruta podia aprender a operar uma besta em poucas semanas, enquanto um arqueiro de elite levava uma vida inteira de treinamento, o que mudou permanentemente a demografia social das guerras europeias.