Civilizações antigas das Américas usavam a roda quase exclusivamente em brinquedos, nunca para transporte ou trabalho pesado.

A descoberta de 'brinquedos de rodas' em locais como Tres Zapotes, no México, prova que povos mesoamericanos compreendiam o princípio mecânico da roda desde pelo menos 1500 a.C. Escavações realizadas por arqueólogos como Matthew Stirling na década de 1940 revelaram figuras de cerâmica representando cães e jaguares montados sobre eixos funcionais.Apesar desse conhecimento, a aplicação prática da roda para transporte exige dois elementos ausentes nas Américas pré-colombianas: animais de grande porte domesticados e estradas adequadas. Enquanto na Eurásia bois e cavalos puxavam carroças, nas Américas o animal de carga mais próximo era a lhama, que suporta apenas cerca de 30 a 45 kg e não é adaptada para tração.Além da biologia, a geografia desempenhou um papel crucial. As regiões centrais do México e as áreas maias possuem terrenos extremamente montanhosos ou cobertos por selvas densas, onde rodas seriam inúteis sem uma infraestrutura massiva de pavimentação. Em vez disso, essas civilizações optaram por sistemas de transporte humano altamente eficientes e o uso de trenós e rolos de madeira para mover megálitos.Estudos publicados pela Smithsonian Institution reforçam que a tecnologia não é adotada apenas por ser descoberta, mas sim quando resolve um problema prático dentro de um contexto ambiental. O caso mesoamericano é um exemplo clássico de como a inovação tecnológica é moldada pela disponibilidade de recursos naturais e necessidades logísticas específicas.