Um pico de adrenalina faz o fígado liberar açúcar no sangue para fornecer energia instantânea.

A resposta de luta ou fuga foi descrita pela primeira vez pelo fisiologista de Harvard, Walter Cannon, em 1915. Quando o cérebro percebe uma ameaça, o hipotálamo sinaliza às glândulas suprarrenais para liberarem epinefrina, também conhecida como adrenalina, na corrente sanguínea.A adrenalina viaja até o fígado e se liga aos receptores beta-adrenérgicos nas células hepáticas. Isso ativa a enzima glicogênio fosforilase, que inicia a glicogenólise, o processo de quebra do polímero glicogênio em moléculas individuais de glicose-1-fosfato. Em segundos, o fígado pode elevar os níveis de glicose no sangue de 100 mg/dL para mais de 180 mg/dL.Este processo é vital porque o cérebro e os músculos esqueléticos dependem quase exclusivamente da glicose para gerar ATP sob estresse intenso. Estudos publicados no Journal of Biological Chemistry detalham como essa via metabólica é otimizada para velocidade, permitindo que o corpo mobilize reservas de energia em menos de 3 segundos. Além da glicose, a adrenalina aumenta a frequência cardíaca e dilata os brônquios para maximizar a oxigenação dos tecidos.Essa mobilização de recursos explica por que pessoas em situações extremas demonstram força sobre-humana temporária. Sem essa liberação rápida de açúcar pelo fígado, o corpo sofreria fadiga muscular imediata durante um confronto. O sistema é tão eficiente que o excesso de glicose não utilizado após o susto é frequentemente reabsorvido ou convertido em lactato pelo metabolismo basal.