Como a NASA consegue encontrar falhas invisíveis em seus foguetes?
A NASA utiliza tomografias industriais de alta potência para detectar falhas microscópicas em foguetes antes do lançamento.
Até uma bolha de ar minúscula em um parafuso pode causar um desastre espacial. Por isso, a NASA usa scanners de tomografia computadorizada industrial para enxergar através de materiais densos como titânio e fibra de carbono. Esse método analisa peças críticas sem danificá-las, identificando defeitos menores que um fio de cabelo em componentes que suportam temperaturas acima de 1.650 °C.
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A tecnologia de Tomografia Computadorizada Industrial (TCI) é um pilar fundamental da segurança aeroespacial moderna. Diferente da tomografia médica, os sistemas industriais utilizam fontes de raios-X de alta energia, frequentemente na escala de megaelétrons-volt (MeV), para penetrar ligas metálicas densas e compostos espessos. A NASA aplica essa técnica rigorosamente através do seu Centro de Engenharia e Segurança (NESC), estabelecido após o desastre do Columbia em 2003.Um exemplo notável ocorre no Marshall Space Flight Center, onde engenheiros utilizam sistemas de TCI para inspecionar motores de foguetes e juntas de vedação. O processo cria modelos 3D volumétricos detalhados, permitindo que especialistas identifiquem porosidades, delaminações ou microfissuras que seriam invisíveis em radiografias 2D convencionais. Essa precisão é vital para componentes fabricados via impressão 3D (manufatura aditiva), que são cada vez mais comuns em motores como o RS-25.Além da integridade estrutural, a TCI é crucial para validar os escudos térmicos de naves como a Orion. Durante a reentrada na atmosfera terrestre, esses escudos enfrentam plasmas que atingem cerca de 2.760 °C, e qualquer vazio interno no material ablativo poderia resultar em uma falha catastrófica. Estudos publicados pela Sociedade Americana de Ensaios Não Destrutivos (ASNT) confirmam que a tomografia reduziu drasticamente as falhas prematuras em testes de propulsão desde a década de 2010.
Fato verificado
FP-0008164 · Feb 20, 2026