Brócolis, couve-flor e repolho são todos variações da mesma planta: a mostarda-selvagem.

A planta ancestral Brassica oleracea é nativa das costas calcárias da Europa Ocidental e do Mediterrâneo. Conhecida como mostarda-selvagem, ela possui um ciclo de vida bienal e flores amarelas características da família Brassicaceae. O processo de domesticação começou há cerca de 2.500 anos, quando gregos e romanos selecionaram variações genéticas naturais para criar vegetais mais nutritivos e saborosos.Cada vegetal moderno representa a hipertrofia de uma parte específica da planta original. O brócolis e a couve-flor resultaram da seleção de inflorescências imaturas, enquanto o repolho surgiu da seleção de gemas terminais que não se abrem. Já a couve-de-bruxelas foi desenvolvida muito depois, na Bélgica do século 13, através da seleção de gemas axilares ao longo do caule.Estudos genéticos modernos confirmam que essas plantas compartilham o mesmo genoma básico, apesar de suas aparências drasticamente diferentes. Essa técnica é chamada de seleção artificial, onde o ser humano atua como o agente de pressão evolutiva. Hoje, a Brassica oleracea é um dos exemplos mais citados em livros de biologia para ilustrar como a intervenção humana pode moldar a biodiversidade agrícola ao longo dos milênios.