O Rio Colorado leva cerca de um milhão de anos para escavar apenas 2,5 centímetros da rocha mais dura do Grand Canyon.

A formação do Grand Canyon é um dos processos geológicos mais estudados do mundo, envolvendo a interação entre o soerguimento do Planalto do Colorado e a força erosiva do Rio Colorado. Pesquisas conduzidas pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) indicam que o rio começou a esculpir o cânion há aproximadamente 5 ou 6 milhões de anos. A taxa de erosão varia drasticamente dependendo do tipo de rocha encontrada pelo fluxo da água.Nas camadas superiores, compostas por arenito e calcário mais macios, a erosão ocorre de forma relativamente rápida. No entanto, ao atingir o 'Inner Gorge', o rio encontra o Grupo Vishnu, composto por xisto e granito que datam de quase 2 bilhões de anos. Essas rochas são extremamente resistentes ao desgaste mecânico e químico, o que explica por que o aprofundamento vertical nessas áreas específicas pode levar um milhão de anos para progredir meros 2,5 centímetros.Além da força da água, o rio transporta uma carga abrasiva de sedimentos, como areia e pedras, que funcionam como ferramentas de corte contra o leito rochoso. Estima-se que o Rio Colorado transporte cerca de 400.000 toneladas de sedimentos por dia através do cânion. Esse processo contínuo de lixamento, combinado com eventos de inundações sazonais, permitiu que uma fenda de 446 quilômetros de extensão fosse aberta na crosta terrestre ao longo de eras geológicas.