O cérebro do coala é surpreendentemente pequeno e liso, ocupando apenas 60% da sua cavidade craniana para economizar energia.

O coala (Phascolarctos cinereus) possui uma das menores razões entre massa cerebral e massa corporal entre os mamíferos. Estudos biológicos indicam que o cérebro desse marsupial pesa apenas cerca de 19 gramas e é notavelmente liso, carecendo das circunvoluções ou dobras corticais encontradas em animais mais inteligentes. Essa característica é conhecida como lisencefalia e reflete uma estratégia evolutiva para minimizar o consumo de glicose e oxigênio.A dieta do coala consiste quase exclusivamente em folhas de eucalipto, que são ricas em fibras e compostos fenólicos tóxicos, mas extremamente baixas em valor energético. Para compensar essa nutrição precária, o cérebro ocupa apenas 61% da cavidade craniana, sendo o restante preenchido por fluido cerebrospinal que atua como um amortecedor. Pesquisas publicadas em periódicos como o Journal of Zoology destacam que essa redução cerebral é essencial para o metabolismo lento do animal.Além da estrutura física, o comportamento do coala é moldado por essa limitação energética. Eles dormem entre 18 e 20 horas por dia para permitir que o fígado processe as toxinas das folhas sem esgotar as reservas do corpo. Essa simplificação neurológica é tão profunda que coalas muitas vezes não conseguem reconhecer folhas de eucalipto se elas forem apresentadas em um prato, pois seu processamento visual e instintivo é limitado a vê-las diretamente nos galhos.