A Via Láctea não é plana; sua estrutura é retorcida e ondulada, lembrando o formato de uma batata Pringles.

A descoberta de que a Via Láctea é deformada foi consolidada por um estudo publicado na revista Nature Astronomy em 2019, liderado por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Macquarie, na Austrália. Utilizando dados do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), os cientistas mapearam 1.339 estrelas variáveis Cefeidas, que são excelentes marcadores de distância. Este mapa tridimensional revelou que o disco de gás e estrelas da galáxia se torna progressivamente mais torcido à medida que se afasta do centro galáctico.A principal causa dessa distorção, conhecida como precessão do disco, é a interação gravitacional com as Nuvens de Magalhães. Essas duas galáxias satélites orbitam a Via Láctea e exercem forças de maré que puxam o hidrogênio atômico e as estrelas jovens das bordas externas. Esse fenômeno cria uma oscilação que faz com que a galáxia pareça um disco de vinil empenado ou uma batata frita ondulada.Além das Nuvens de Magalhães, a matéria escura que envolve a nossa galáxia também desempenha um papel crucial na manutenção dessa estrutura distorcida. O halo de matéria escura pode estar desalinhado com o disco estelar, intensificando o torque gravitacional. Essa característica demonstra que a Via Láctea não é um sistema isolado e estático, mas uma entidade dinâmica que molda sua forma através de colisões e interações constantes com o ambiente cósmico ao seu redor ao longo de bilhões de anos.