As nuvens noctilucentes se formam tão alto que brilham na borda do espaço sideral.

As nuvens noctilucentes, também conhecidas como nuvens mesosféricas polares, situam-se na mesosfera, a camada mais fria da atmosfera terrestre. Enquanto as nuvens comuns de chuva raramente ultrapassam 12 quilômetros de altura, estas se formam a impressionantes 80 quilômetros da superfície. Nesse nível, a temperatura pode cair para menos de -130 graus Celsius, permitindo que o pouco vapor de água existente se transforme em cristais de gelo.Um detalhe fascinante é a origem dessas nuvens, que dependem da poeira de meteoros que se desintegram ao entrar na atmosfera. Esses resíduos espaciais servem como núcleos de condensação para o gelo. Como a Terra é curva, o Sol consegue iluminar essas altitudes elevadas mesmo quando já está abaixo do horizonte para quem observa do solo. Isso resulta no fenômeno óptico de brilho noturno que dá nome às nuvens.Estudos da NASA, realizados com o satélite AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) lançado em 2007, revelaram que essas nuvens estão se tornando mais frequentes e visíveis em latitudes mais baixas. Cientistas acreditam que o aumento do metano na atmosfera contribui para esse fenômeno, pois o metano libera vapor de água ao ser oxidado em grandes altitudes. Portanto, essas nuvens não são apenas belas, mas servem como indicadores sensíveis das mudanças climáticas globais e da química atmosférica.