Diferente do Polo Sul, o Polo Norte não possui terra firme e consiste apenas em uma camada de gelo flutuante.

O Polo Norte geográfico está localizado no meio do Oceano Ártico, onde a profundidade da água chega a aproximadamente 4.261 metros. Ao contrário da Antártida, que é uma massa de terra com montanhas e rochas, o Ártico é essencialmente um oceano cercado por continentes. A camada de gelo que cobre o Polo Norte geralmente varia entre 2 e 3 metros de espessura, embora esse número tenha diminuído drasticamente nas últimas décadas.Estudos realizados pela NASA e pelo National Snow and Ice Data Center (NSIDC) indicam que a extensão do gelo marinho no Ártico diminuiu cerca de 13% por década desde 1979. Em 1958, medições feitas pelo submarino USS Nautilus mostraram que a espessura média do gelo era muito maior do que a observada atualmente. Hoje, grande parte do gelo é classificada como 'gelo de primeiro ano', que é mais fino e derrete mais facilmente durante o verão.A deriva do gelo é um fenômeno constante conhecido como Deriva Transpolar, um sistema de correntes que transporta o gelo da costa da Sibéria em direção ao Estreito de Fram, perto da Groenlândia. Por causa desse movimento, qualquer marcador ou bandeira colocada exatamente no Polo Norte geográfico sairá da posição em poucas horas. Esse dinamismo torna o monitoramento climático da região essencial, pois o gelo ártico atua como um espelho que reflete a radiação solar de volta ao espaço, ajudando a regular a temperatura global.