No Antigo Egito, matar um gato era um crime punível com a morte, mesmo que o ato fosse acidental.

A veneração aos felinos no Egito atingiu seu auge durante a Dinastia Ptolemaica e o Império Médio, mas registros de sua importância datam de 3100 a.C. O historiador grego Heródoto escreveu em 450 a.C. que, se um gato morresse em uma casa, todos os residentes raspavam as sobrancelhas como sinal de luto. Ele também relatou que qualquer pessoa que matasse um gato, intencionalmente ou não, enfrentava o linchamento ou a execução oficial.A deusa Bastet, originalmente representada como uma leoa feroz, evoluiu para a forma de uma gata doméstica por volta de 1500 a.C., simbolizando a domesticidade e a proteção do lar. Escavações arqueológicas em Bubastis, o centro de culto a Bastet, revelaram cemitérios com centenas de milhares de múmias de gatos envoltas em linho fino e adornadas com joias. Esses animais eram tratados como semideuses e sua exportação para fora do Egito era estritamente proibida por lei.A importância prática dos gatos era tão vital quanto a espiritual, pois eles caçavam a cobra Naja haje e roedores que destruíam os silos de grãos, a base da economia egípcia. Um evento histórico notável ocorreu em 525 a.C., na Batalha de Pelúsia, onde o rei persa Cambises II usou gatos como escudos vivos. Os egípcios se renderam em vez de arriscar ferir os animais sagrados, demonstrando que a devoção aos felinos superava até mesmo a segurança militar do império.