Um único vírus pode paralisar uma fábrica de iogurte inteira em menos de 24 horas.

Os bacteriófagos são vírus especializados em infectar bactérias e representam a entidade biológica mais numerosa do planeta. Na indústria de laticínios, os gêneros Streptococcus e Lactobacillus são os alvos principais desses vírus. Um único fago que entra em um tanque de fermentação pode gerar centenas de cópias de si mesmo em apenas 30 minutos, levando ao colapso total da cultura bacteriana em poucas horas.Estudos da Universidade Laval, no Canadá, indicam que a contaminação por fagos é a causa número um de falhas na fermentação em todo o mundo. Quando as bactérias morrem, o ácido lático para de ser produzido, o que impede a coagulação do leite e resulta em um produto líquido e inutilizável. Estima-se que entre 1% e 10% das fermentações industriais sofram algum nível de ataque viral, gerando perdas globais de centenas de milhões de dólares anualmente.Para combater esse problema, a indústria utiliza sistemas de filtragem de ar HEPA e pressão positiva nas salas de produção. Além disso, pesquisadores utilizam a tecnologia CRISPR-Cas, que é essencialmente um sistema imunológico bacteriano natural, para criar linhagens de bactérias resistentes a vírus específicos. O monitoramento constante é vital, pois os fagos evoluem rapidamente para superar as defesas das novas cepas de bactérias utilizadas nas fábricas.