O descaroçador de algodão transformou a fibra na principal arma diplomática dos Estados Unidos no século XIX.

Patenteado por Eli Whitney em 1794, o descaroçador de algodão aumentou a produtividade da limpeza da fibra em 50 vezes. Antes da máquina, um trabalhador levava um dia inteiro para processar apenas 450 gramas de algodão. Com a mecanização, a produção saltou de 3.000 fardos em 1790 para 4,5 milhões de fardos em 1860, tornando o algodão responsável por 57% das exportações americanas.Essa dominância econômica gerou a doutrina do 'Rei Algodão', termo popularizado pelo senador James Hammond em 1858. O Sul acreditava que a indústria têxtil britânica, que empregava um quinto da população do Reino Unido, entraria em colapso sem o suprimento americano. Eles esperavam que essa pressão econômica forçasse o reconhecimento diplomático da Confederação durante a Guerra Civil Americana (1861-1865).O plano falhou por diversos fatores geopolíticos e econômicos. O Reino Unido possuía grandes estoques acumulados de safras anteriores e rapidamente incentivou a produção em suas colônias, como a Índia, e no Egito. Além disso, a necessidade britânica de trigo do Norte dos EUA e a oposição pública à escravidão impediram que as potências europeias interviessem militarmente a favor dos sulistas.