Το μπλε και το μοβ χρώμα στο Νότιο Σέλας προκαλούνται από τη σύγκρουση ηλιακών σωματιδίων με άτομα αζώτου στην ατμόσφαιρα.

Το φαινόμενο του σέλαος προκαλείται από τον ηλιακό άνεμο, ο οποίος μεταφέρει φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο προς τη Γη. Όταν αυτά τα σωματίδια εισέρχονται στη μαγνητόσφαιρα, συγκρούονται με αέρια της ατμόσφαιρας και τα «διεγείρουν», αναγκάζοντάς τα να εκπέμψουν φως. Ενώ το οξυγόνο εκπέμπει πράσινο φως στα 100-200 χιλιόμετρα και κόκκινο πάνω από τα 200 χιλιόμετρα, το άζωτο απαιτεί πολύ υψηλότερη ενέργεια για να αντιδράσει.Το μοριακό άζωτο (N2) εκπέμπει μπλε φως όταν ιονίζεται και μοβ φως όταν επιστρέφει στην αρχική του κατάσταση. Αυτές οι αντιδράσεις συμβαίνουν συνήθως σε υψόμετρο κάτω των 100 χιλιομέτρων, όπου η ατμόσφαιρα είναι πιο πυκνή και τα σωματίδια διατηρούν υψηλή κινητική ενέργεια. Σύμφωνα με τη NASA, το μπλε σέλας είναι σπάνιο και εμφανίζεται κυρίως κατά τη διάρκεια έντονων γεωμαγνητικών καταιγίδων που προκαλούνται από στεμματικές εκπομπές μάζας (CME).Η ορατότητα αυτών των χρωμάτων επηρεάζεται από τη φυσιολογία του ανθρώπινου ματιού, το οποίο είναι λιγότερο ευαίσθητο στα μπλε μήκη κύματος σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Οι αισθητήρες των σύγχρονων καμερών όμως μπορούν να καταγράψουν το φάσμα των 428 νανομέτρων που αντιστοιχεί στον ιονισμό του αζώτου. Ιστορικά δεδομένα από το Γεωφυσικό Ινστιτούτο του Fairbanks επιβεβαιώνουν ότι η εμφάνιση μοβ αποχρώσεων αποτελεί δείκτη εξαιρετικά ενεργητικών ηλιακών συμβάντων.