Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τους υπερκαινοφανείς Τύπου Ia ως «κοσμικά μέτρα» για να υπολογίσουν τις αποστάσεις στο σύμπαν.

Οι υπερκαινοφανείς Τύπου Ia συμβαίνουν σε διπλά συστήματα αστέρων όπου ο ένας είναι λευκός νάνος. Ο λευκός νάνος απορροφά ύλη από το συνοδό άστρο του μέχρι να φτάσει το όριο Chandrasekhar, το οποίο ισούται με 1,44 ηλιακές μάζες. Μόλις ξεπεραστεί αυτό το όριο, η πίεση προκαλεί μια ακαριαία θερμοπυρηνική έκρηξη που καταστρέφει το άστρο.Η σταθερή μάζα στην οποία συμβαίνει η έκρηξη διασφαλίζει ότι η εκλυόμενη ενέργεια και η φωτεινότητα είναι σχεδόν πανομοιότυπες σε κάθε περίπτωση. Το 1998, δύο ανεξάρτητες ομάδες ερευνητών, το Supernova Cosmology Project και η High-Z Supernova Search Team, χρησιμοποίησαν αυτά τα «πρότυπα κεριά» για να μετρήσουν αποστάσεις σε μακρινούς γαλαξίες. Τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι οι γαλαξίες απομακρύνονται από εμάς πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν.Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στο συμπέρασμα ότι το σύμπαν δεν διαστέλλεται απλώς, αλλά επιταχύνεται λόγω μιας μυστηριώδους δύναμης που ονομάστηκε σκοτεινή ενέργεια. Για το έργο τους αυτό, οι Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt και Adam G. Riess τιμήθηκαν με το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2011. Σήμερα, οι υπερκαινοφανείς αυτοί παραμένουν το πιο αξιόπιστο εργαλείο για τη χαρτογράφηση της ιστορίας της κοσμικής διαστολής.