Το ανθρώπινο μάτι παράγει τρία είδη δακρύων με διαφορετική χημική σύσταση.

Η επιστημονική κοινότητα διακρίνει τα δάκρυα σε τρεις κατηγορίες βάσει της λειτουργίας τους. Τα βασικά δάκρυα εκκρίνονται συνεχώς από τους δακρυϊκούς αδένες για να διατηρούν τον κερατοειδή υγρό και καθαρό. Τα αντανακλαστικά δάκρυα εμφανίζονται ξαφνικά ως αντίδραση σε εξωτερικά ερεθίσματα, όπως τα σωματίδια του κρεμμυδιού ή ο καπνός, για να απομακρύνουν τις ξένες ουσίες.Η πιο ενδιαφέρουσα κατηγορία είναι τα ψυχικά ή συναισθηματικά δάκρυα. Μελέτες από ερευνητές όπως ο Dr. William Frey στο St. Paul-Ramsey Medical Center τη δεκαετία του 1980, έδειξαν ότι αυτά τα δάκρυα έχουν υψηλότερη συγκέντρωση πρωτεϊνών. Περιέχουν επίσης την αδρενοκορτικοτρόπο ορμόνη (ACTH), η οποία συνδέεται άμεσα με τα επίπεδα του στρες στο σώμα.Επιπλέον, τα συναισθηματικά δάκρυα περιέχουν λευκίνη-εγκεφαλίνη, ένα φυσικό ενδογενές οπιοειδές που δρα ως παυσίπονο. Αυτό εξηγεί γιατί οι άνθρωποι συχνά νιώθουν ανακούφιση ή ηρεμία μετά από ένα έντονο κλάμα. Η διαδικασία αυτή θεωρείται ένας βιολογικός μηχανισμός αποβολής τοξινών και ρύθμισης του νευρικού συστήματος που συναντάται κυρίως στον άνθρωπο.