Ένα μοναδικό σύννεφο καταιγίδας μπορεί να είναι σχεδόν δύο φορές ψηλότερο από το Έβερεστ.

Οι σωρειτομελανίες (Cumulonimbus) είναι τα μόνα σύννεφα που εκτείνονται σε ολόκληρο το βάθος της τροπόσφαιρας. Στις τροπικές περιοχές, η έντονη ηλιακή θέρμανση προκαλεί ισχυρά ανοδικά ρεύματα που ωθούν τις κορυφές των νεφών σε ύψη 15 έως 18 χιλιομέτρων. Συγκριτικά, η κορυφή του Έβερεστ βρίσκεται στα 8.848 μέτρα, πράγμα που σημαίνει ότι μια καταιγίδα μπορεί να την ξεπεράσει κατά πολλά χιλιόμετρα.Η κατακόρυφη ανάπτυξη σταματά στην τροπόπαυση, το όριο μεταξύ τροπόσφαιρας και στρατόσφαιρας. Επειδή η θερμοκρασία στη στρατόσφαιρα αρχίζει να αυξάνεται με το ύψος, ο ανερχόμενος αέρας χάνει την άνωσή του και αναγκάζεται να εξαπλωθεί πλευρικά. Αυτό το φαινόμενο δημιουργεί το «αμόνι», ένα οπτικό σημάδι ότι η καταιγίδα έχει φτάσει στη μέγιστη έντασή της.Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό (WMO), η ενέργεια που απελευθερώνεται σε μια μεγάλη καταιγίδα μπορεί να συγκριθεί με την ισχύ μιας ατομικής βόμβας. Τα ανοδικά ρεύματα στο εσωτερικό τους μπορούν να ξεπεράσουν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα, μεταφέροντας τεράστιες ποσότητες νερού και πάγου. Αυτή η βίαιη κίνηση είναι που προκαλεί τον διαχωρισμό των ηλεκτρικών φορτίων και τη δημιουργία κεραυνών.