Οι μεγάλοι γαλαξίες μεγαλώνουν «καταβροχθίζοντας» μικρότερους γειτονικούς γαλαξίες μέσω της βαρύτητας.

Ο γαλαξιακός κανιβαλισμός είναι μια θεμελιώδης διαδικασία στην κοσμολογία που εξηγεί τη δομή του σύμπαντος. Σύμφωνα με μελέτες της αποστολής Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), ο Γαλαξίας μας έχει υποστεί πολλαπλές συγχωνεύσεις στα 13,6 δισεκατομμύρια χρόνια της ιστορίας του. Μια από τις σημαντικότερες συνέβη πριν από περίπου 8 έως 11 δισεκατομμύρια χρόνια με τον γαλαξία «Gaia-Enceladus», ο οποίος προσέφερε τα περισσότερα αστέρια στην εσωτερική άλω του Γαλαξία μας.Η διαδικασία βασίζεται στις παλιρροϊκές δυνάμεις που ασκεί ο μεγαλύτερος γαλαξίας στον μικρότερο. Καθώς ο νάνος γαλαξίας πλησιάζει, οι βαρυτικές δυνάμεις τον παραμορφώνουν και τον «ξεχειλώνουν», δημιουργώντας επιμήκη αστρικά ρεύματα που μπορούν να εκτείνονται σε χιλιάδες έτη φωτός. Ο Νάνος Σφαιροειδής Γαλαξίας του Τοξότη, που ανακαλύφθηκε το 1994, αποτελεί το πιο τρανταχτό σύγχρονο παράδειγμα, καθώς έχει ήδη περάσει μέσα από τον δίσκο του Γαλαξία μας τουλάχιστον τρεις φορές.Στο μέλλον, η μοίρα της τοπικής ομάδας γαλαξιών περιλαμβάνει τη μεγαλύτερη γνωστή σύγκρουση για την περιοχή μας. Ο γαλαξίας της Ανδρομέδας (M31) πλησιάζει τον δικό μας με ταχύτητα περίπου 110 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Η τελική συγχώνευση σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια θα αλλάξει ριζικά τον νυχτερινό ουρανό, μετατρέποντας τους δύο σπειροειδείς γαλαξίες σε έναν τεράστιο ελλειπτικό γαλαξία.